Depuis près de dix ans, à l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal, un médecin passionné consacre sa pratique à un domaine aussi complexe qu’essentiel : les vasculites. Ces maladies inflammatoires rares, où le système immunitaire attaque les vaisseaux sanguins, peuvent évoluer rapidement et entraîner des conséquences graves, parfois irréversibles. Dans cet univers où chaque minute compte, l’engagement du Dr Jean-Paul Makhzoum, illustre parfaitement la promesse portée par la campagne de notoriété : consacrer cœur et âme à chaque patient.
Transformer les pratiques médicales, une innovation à la fois
Très tôt dans sa formation, il a été marqué par la complexité de ces maladies capables d’atteindre presque tous les organes, des yeux au cerveau, en passant par les poumons et les reins. Mais au-delà de cette complexité, c’est surtout le manque de reconnaissance et les retards diagnostiques qui ont façonné sa vocation. « On a peu de temps pour poser le bon diagnostic et débuter le traitement. Pourtant, pendant longtemps, les patients devaient attendre, parfois trop longtemps. »
Animé par le désir de transformer cette réalité, il a contribué à introduire et développer une approche novatrice : l’échographie des artères temporales. À ses débuts, cette technique n’était pas utilisée au Canada. Sans temps protégé, Dr Makhzoum rencontrait ses patients tôt le matin ou tard le soir, convaincu du potentiel de cette innovation.
Aujourd’hui, cette méthode permet de diagnostiquer en quelques minutes une maladie qui nécessitait auparavant des semaines d’attente et des procédures invasives. « Cette avancée a complètement transformé ma pratique, voire celle de tous mes collègues québécois. Aujourd’hui, l’échographie des artères temporales fait partie intégrante de l’évaluation rapide des patients chez qui l’on suspecte une artérite temporale. Même si elle est encore peu disponible, notre équipe se donne cœur et âme pour voir tous les patients, de partout, dans les plus brefs délais. »
Un moment marquant de sa carrière illustre bien l’impact humain de cette avancée. Une patiente, victime de deux AVC inexpliqués et dont l’état de santé se détériorait rapidement, a pu bénéficier d’un diagnostic immédiat grâce à cette technologie. Le traitement a été amorcé sans délai. Quelques mois plus tard, elle retrouvait son autonomie, marchait de nouveau et retrouvait sa famille. « À ce moment-là, j’ai compris que l’innovation en médecine n’est pas abstraite. Elle change concrètement des vies. »
Des forces unies pour chaque patient
Cette transformation ne s’est pas faite seule. Elle repose sur une équipe engagée, dont chaque membre contribue à l’excellence du programme de vasculite. Composée de Dr Samer Hussein, Dr Hussein Baalbaki, Dre Stéphanie Ducharme-Bénard, Dre Carolyn Ross, Dr Jean-Paul Makhzoum et Dre Rosalie-Sélène Meunier, cette équipe multidisciplinaire évalue aujourd’hui plus de 800 patients par année, provenant de partout au Québec et même au-delà. « L’équipe du programme de vasculite est en or ! Rien de cela n’aurait été possible sans l’implication des collègues internistes, rhumatologues et cochercheurs avec qui je collabore étroitement, ainsi que de la coordonnatrice de recherche, des assistants de recherche et des étudiants qui contribuent chaque jour aux projets. Les progrès en médecine sont toujours le résultat d’une idée, mais surtout d’un effort collectif », a ajouté Dr Makhzoum.
Ensemble, ils ont fait de Sacré-Cœur un véritable centre de référence, alliant soins spécialisés, recherche et formation. Leurs travaux dépassent désormais le diagnostic : ils visent à améliorer les traitements, prévenir les complications et personnaliser les approches thérapeutiques. « La recherche est particulièrement importante dans le domaine des maladies rares, comme les vasculites. Pendant longtemps, plusieurs décisions médicales reposaient sur très peu de données scientifiques solides, simplement parce qu’il était difficile d’étudier ces maladies.
Ce parcours, marqué par l’innovation et la collaboration, a été rendu possible grâce au soutien essentiel de la Fondation de l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal. L’acquisition du premier appareil d’échographie haute résolution et le développement des infrastructures de recherche ont permis de poser les bases d’un programme aujourd’hui reconnu à l’échelle internationale. « Je suis aussi honoré de ma nomination par mes collègues canadiens pour diriger l’élaboration des premières lignes directrices canadiennes sur l’artérite à cellules géantes et l’artérite de Takayasu, un projet national réunissant des experts de partout au pays afin d’améliorer et standardiser les soins offerts aux patients. »
Aujourd’hui, alors que l’équipe se prépare à accueillir le Congrès international sur les vasculites en 2030 à Montréal, une chose demeure constante : l’engagement envers les patients. « Ce qui nous motive, ce sont les patients. Voir l’impact d’un diagnostic rapide ou d’un traitement adapté à leur vie donne un sens profond à notre travail. »
Un engagement qui, depuis 100 ans, fait battre le cœur de Sacré-Cœur, au rythme de celles et ceux qui y consacrent leur expertise, leur passion et leur humanité.